Mono Lake – Mrtvé moře Kalifornie
Mono Lake patří k nejstarším jezerům Severní Ameriky a na první pohled připomíná krajinu z jiné planety. Jeho břehy lemují bizarní travertinové věže, voda je několikanásobně slanější než oceán a jedinečný ekosystém nemá ve Spojených státech obdoby.
Na severu Kalifornie, poblíž východního okraje Yosemitského národního parku, se na ploše 155 čtverečních kilometrů rozkládá jedno z nejbizarněji vypadajících míst ve Spojených státech a jedno z nejstarších jezer na světě, Mono Lake. Tato jedinečná vodní nádrž je údajně stará více jak 760 000 let.
Voda jezera Mono Lake je bohatá na minerály a alkalické soli, které v něm postupným usazováním vytvořily zajímavé travertinové útvary zvané „Tufa Towers“. Jejich stáří se pohybuje od 200 do 900 let a poprvé spatřily světlo světa až v roce 1941, kdy začalo 350 mil vzdálené město Los Angeles odčerpávat na 60 % přítoků jezera.
Se zvyšujícím se počtem obyvatelstva bylo totiž nutné najít v této jinak vyprahlé oblasti vhodný zdroj pitné vody a tím jezero Mono Lake bylo. Od té doby až do roku 1994 hladina Mono Lake poklesla o 13, 7 metru, ale dále již neklesá. S úbytkem vody se však v jezeře zdvojnásobila slanost vody, nyní Mono Lake obsahuje 280 milionů tun rozpuštěných solí, tzn., že je v současnosti 2,5x slanější než oceán. Oblast navíc nemá přirozený odtok, díky odpařovaní se v jezeře stále hromadí soli a minerální látky.
Pokles hladiny jezera odkryl na jeho jižním okraji doslova celý les tufových věží. Věže vznikly tehdy, když vápník z podzemních pramenů přišel do kontaktu s uhličitany ve vodě jezera a tím se zrodil vápenec. Konkrétně jde o nezpevněný travertin (sladkovodní vápenec), který se nazývá pěnovec. Mnoho z nich se v současnosti nalézá již na souši, návštěvníci si je tak mohou prohlédnout poměrně zblízka. Kvůli neukázněnosti některých lidí byla však řada těchto křehkých formací nenávratně poničena. Okolo jezera vede dřevěný chodník lemovaný informačními cedulemi, které návštěvníky upozorňují na zajímavost místa a na původní úroveň hladiny.
Vysychání a odčerpávání vod jezera mělo v minulých letech za následek také vyhubení místní zvířeny, která byla na zdejších vodách závislá. Začali vymírat malí krabi, kteří byli potravou vodního ptactva a tím pádem začali vymírat i dravci. Nejvíce ohrožena byla původně početná populace racků, která hnízdila na ostrovech uprostřed jezera. Jezero Mono Lake tak bylo po dlouhou dobu centrem vášnivých politických a ekologických diskuzí. V roce 1994 bylo proto kalifornskou vládou rozhodnuto, že město musí zachovat jezero a jeho okolní ekosystém v nadmořské výšce 1950 metrů.
Další zajímavostí kalifornského jezera Mono Lake jsou miliony černých much, které našly v tomto prostředí ideální podmínky pro život. Mouchy pokrývají okraj jezera v šířce asi půl metru. Pokud je někdo vyruší, jako temný oblak se posunou zase o pár centimetrů dál. Tyto mouchy jsou důležitou složkou jídelníčku zdejších ptáků, ale v minulosti je konzumovali také příslušníci místních indiánských kmenů.
